Nel 1870 venne approvato un piano regolatore che prevedeva la nascita del quartiere Testaccio: ci si preoccupò di creare, nella zona, una vasta area per le arti e i mestieri accanto a dei grandi depositi e magazzini.

In pratica si volevano in qualche modo riavviare tutte quelle attività che si svolgevano, sullo stesso territorio (zona portuale) all'epoca dell'Impero Romano.

Alla fine della prima guerra mondiale, nel 1918, furono costruite le prime scuole del quartiere.

Un tenente colonnello d'Artiglieria, l'Ing. C. Mazza, progettò e costruì, sull'area di una ex caserma di fanteria, quelle che all'inizio furono chiamate le Officine di Scuole di Arti Meccaniche (O.S.A.M.), che dovevano in particolare favorire il reinserimento degli ex combattenti nel mondo del lavoro, curandone la formazione professionale.

Le O.S.A.M., nel 1956, si trasformarono a loro volta in Istituto Professionale di Stato per l'Industria e L'Artigianato "C. Cattaneo" .

Cerchiamo di capire perché venne deciso di dedicare la scuola a questa importante figura della storia d'Italia, ripercorrendo le tappe più importanti della sua biografia.

Storico, economista, uomo politico, Carlo Cattaneo nacque a Milano nel 1801 e morì a Castagnola (Lugano) nel 1869.

Si occupò dei temi più disparati: ferrovie, dazi, bonifiche, commerci, finanze, opere pubbliche, beneficenza, agricoltura ecc. Questa sua molteplicità di interessi sfocerà nella realizzazione del giornale "Politecnico" ovvero "Repertorio mensile di studi applicati alla cultura e alla prosperità sociale". In questa pubblicazione Cattaneo diede spazio ad argomenti di scienza e di tecnica, visti come strumenti dello sviluppo del progresso e del rinnovamento sociale.

Fede nella scienza e fiducia nel progresso tecnologico, rappresentarono alcune delle caratteristiche più spiccate della personalità di Carlo Cattaneo: egli pensava che il raggiungimento di una vera libertà e di una reale indipendenza sarebbero stati possibili solo attraverso l'educazione delle masse lavoratrici e l'eliminazione delle grandi ingiustizie sociali, cioè delle troppo marcate differenze tra ricchi e poveri.